El cinturón de asteroides del sistema solar
¿Qué es el cinturón de asteroides?: El cinturón de asteroides es una región del espacio entre las órbitas de Marte y Júpiter, donde se encuentran la mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar en órbita alrededor del Sol. El cinturón de asteroides probablemente contiene millones de asteroides. Los astrónomos creen que el cinturón de asteroides está hecho de material que nunca pudo formar un planeta, o de los restos de un planeta que se desintegró hace mucho tiempo. Los asteroides en el cinturón de asteroides vienen en una variedad de tamaños. Algunos son muy pequeños (menos de una milla de ancho), mientras que otros son bastante grandes. El asteroide más grande se llama Ceres. Es aproximadamente un cuarto del tamaño de nuestra luna. Es un planeta enano.
¿Dónde se encuentra el cinturón de asteroides?: El cinturón de asteroides (a veces denominado cinturón principal de asteroides) orbita entre Marte y Júpiter. Consiste en asteroides y planetas menores formando un disco alrededor del sol. También sirve como una especie de línea divisoria entre los planetas rocosos interiores y los gigantes gaseosos externos. La teoría actual sugiere que el cinturón de asteroides estuvo una vez mucho más poblado, pero la atracción gravitatoria de Júpiter arrojó aproximadamente el 99 por ciento de su antiguo material a otras partes del sistema solar o más allá. Los astrónomos también supusieron que la gravedad de Júpiter impedía que el material en el cinturón se fusionara en planetas más grandes.
Historia del descubrimiento del cinturón de asteroides
En el siglo XVIII, las observaciones hechas de todos los planetas conocidos (Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y Saturno) llevaron a los astrónomos a discernir un patrón en sus órbitas. Finalmente, esto condujo a la ley de Titius-Bode, que predijo la cantidad de espacio entre los planetas.
Además de observar varios objetos grandes, los astrónomos comenzaron a notar innumerables cuerpos más pequeños que también orbitan entre Marte y Júpiter. Esto condujo a la creación del término «asteroide», así como a «Cinturón de asteroides» una vez que quedó claro cuántos eran. Desde ese momento, el término ha entrado en uso común y se ha convertido en un pilar de nuestros modelos astronómicos.
